横山だいすけ （11代目うたのお兄さん）

　声楽を本格的に学ぼうと思い、すでに何度か訪れていた国立音大を志望したことは、横山さんにとってごく自然な心の動きだったという。

　「緑が豊かなキャンパスでは、どこにいても歌や楽器の音色が聞こえてきます。いつも音楽があふれている国立音大の環境で、大好きな歌の勉強ができたらどんなに幸せだろうと、足を運ぶ度に思っていました。他の音大のことも調べはしましたが、気持ちとしては国立音大以外、全く考えていませんでした」

　晴れて入学してからは、まさに音楽づけの日々。授業以外でも佐藤峰子先生や澤畑恵美先生が毎週主催する勉強会でリートや重唱、オペラの合唱など、さまざまなスタイルの歌唱に取り組んだり、友人と図書館でオペラのＤＶＤを観たりと、好きな「歌」を徹底して追究した。

　「国立音大での学びを通じて、より深い部分で歌の表現を考えられるようになりました。基本的な発声方法から、メロディーに合わせたフレーズの作り方、音楽で描かれている世界や作曲された当時の歴史的背景まで、いろいろな角度から音楽を見つめることができた学生時代は今に通じる貴重な時間だったと思います。想い出もたくさんできました。中でも印象に残っているのは、毎年恒例の、NHK交響楽団と共演する第九の合唱。“うたのお兄さん”がコンサートをするＮＨＫホールで、仲間や先生と一緒に歌えたのですから、これほどうれしいことはありません。あとは、みんなで短冊に願いを書いた七夕祭※。もちろん僕の願いは、〈うたのお兄さんになりたい〉でした」

　師事する澤畑先生をはじめとした先生たちの励ましを受け、ともに音楽を志す仲間と友情を深めながら充実した学生生活を送る横山さん。何もかもが順風満帆なようにも見えたが、進路に向けた準備がはじまる大学３年生になると、現実的な問題にぶつかることになる。

　「“うたのお兄さん”という目標はずっと持ち続けていたのですが、実際にどうやってなるの？と尋ねられると、言葉に詰まってしまう状態……。大学に提出する書類の“希望する職業”の欄に〈うたのお兄さん〉とだけ書くと、他にはないんですか？と、職員の方に心配されてしまったこともありました（笑）。実際、教職課程も履修していたので、中学校や高校の音楽の先生になる道や、大学院でより専門的に音楽を勉強する道も考えました」

　将来への悩みを抱えていたそのとき、ある転機が訪れる。知人の紹介を受けて、浦安市民ミュージカル『赤いくつ』で主人公の兄を演じミュージカルに初出演。オペラとは違った歌い方や演じ方に少し戸惑いつつも、子どもも一緒に楽しめるミュージカルの魅力に強くひかれるようになる。そんな折に目に入ってきたのが、当時の現役「うたのお兄さん」が、劇団四季の出身という事実。そのときから、劇団四季への入団も視野に入れるようになる。

　「ダンスの経験も皆無だったので、はじめは劇団四季のオーディションを受けるか迷いました。でも、浦安市民ミュージカルでお世話になった劇団四季出身の先生の“自分の実力が分かるから一度受けてみなさい”という言葉に従い大学4年生のときに挑戦すると、なんと結果は合格だったんです」

　劇団四季で待っていたのは、ひたすらダンスのレッスンに励む日々。未経験の状態から短期間でプロのレベルを目指さねばならず、ハードな特訓は毎日夜中まで続き体重は一気に10kg落ちた。一つの試練を乗り越えた横山さんは、それから着実に舞台経験を積み、入団2年目にして念願だった『ライオンキング』にも出演。多忙ながらも充実した日々を送っていた折、再び転機が訪れる。

　「ある日後輩から“うたのお兄さんの一次オーディションが先日行われたらしい……”と連絡がありました。オーディションの情報は、定期的に問い合わせてチェックしていたのですが、たまたまそのときだけ確認をしていなかったのです。突然の事態にショックを受けながらも、ダメもとでＮＨＫに電話をかけました。すると、ちょうどその日の朝に一次オーディションの追加募集が決まったとの話が。本当に運が良かったと思います」

　オーディションの結果は見事合格。かねてからの夢を実現した横山さん。幼少時代から合唱、国立音大では声楽を中心とした音楽の知識や技術、劇団四季ではダンス……それまでの軌跡を振り返ると、「うたのお兄さん」に必要な力をひとつひとつ確実に身につけていた。

※幼児教育専攻の学生が中心となり、様々な遊びを通して子どもたちとの交流を深める行事。