RINAさん（ジャズピアニスト／作曲家／編曲家）

──印象に残っている授業はどのようなものですか

　ビッグバンドの授業です。エレクトーンは一人でビッグバンドの演奏ができてしまうので、だれかと一緒に演奏する醍醐味を初めて知りました。ただジャズ専修の1期生は私を含めて5人、その中でピアノは私1人でした。そのため、先生やジャズコース※の先輩たちが補助としてビッグバンドに加わってくれました。入学して間もない1年次の7月には、小曽根先生プロデュースによるブルーノート東京でのコンサートにジャズ専修の学生も出演。今思えばすごく贅沢なことですよね。
　同期の人数が5人と少ない分、関係も濃かったので、ケンカもたくさんしました。中学からジャズ一筋だった人もいたし、「くにたちのジャズ専修で学びたい」とニューヨークから戻ってきた人もいる中で、私はピアノもジャズも本格的に学び始めたのはくにたちに入ってから。それでも萎縮せずに過ごせたのは、小曽根先生が最初のレッスンで「ジャズを始めたばかりのRINAは今0歳。ほかの子と比べることはない」と言ってくださったからです。そのおかげで「練習すれば上達する」と素直に信じることができました。2年次になり後輩が入ってくると仲間も増え、年齢に関係なく尊敬したり刺激を受けたりする仲間とたくさん出会えました。今もジャズ専修の学生や卒業生の活躍を知るとすごくうれしくなるし、自分の励みにもなっています。

──小曽根先生のレッスンはいかがでしたか

　数えきれないほど多くのことを学びましたが、音楽に対し、「音楽家としてではなく、ひとりの人間として向き合いなさい」と、レッスンを通じて教わりました。自分そのものがピアノには出る、と。私はもともとシャイで話すことも苦手でした。当時はそれがピアノの音にも出ていて、タッチも弱く、音がしっかり出ていませんでした。そこでレッスンではピアノを弾く前にまず大きな声を出すことから始め、少しずつ自分を開放できるようになっていきました。先生から「音が変わったね」と言われたときはうれしかったですね。3年次のとき、先生のコンサートに声をかけていただき、2台ピアノで演奏したことも忘れられない思い出です。コンサート後に先生から「卒業後はアメリカに行ってみたら？」と言われたのが、留学するきっかけになりました。

──くにたちだからこそ学べたと思うことはありますか

　くにたちで学び始めてすぐ、ジャズにのめりこみました。「こんな音楽があったんだ！」という感動で、まさに「音楽以外何もいらない」と思えるほど音楽漬けの4年間でした。くにたちで新しい音楽の扉が開けたこと、小曽根先生に出会えたことで人生が変わったと思います。また、ジャズ専修には素晴らしい先生がそろっていて、どの先生も私たちを一学生としてではなく、音楽家として見てくれました。そのおかげで、私たち学生は「一流のアーティストとやりとりできる」という喜びやありがたみを常に感じていました。あまり「勉強している」という意識がないまま、気がつけばとても多くのことを学べているのも、ジャズ専修の大きな魅力でした。

※ジャズ専修に発展的解消